実用的な観点から言えば、真空とは、通常の周囲の大気圧よりも低い絶対圧を持つ密閉された空間のことです。この基準となる大気圧は、海面で14.7ポンド/平方インチ（psi）と標準化されており、技術的な作業では一般的に1バールまたは1000ミリバール（mbar）に丸められます。
重要な洞察は、真空が「空っぽの空間」を達成することではないということです。それは、システムの外部の空気圧に対して、システムからどれだけの圧力が除去されたかの実用的な測定です。
大気から真空へ：圧力スペクトル
真空を理解するには、まず出発点となる圧力を理解する必要があります。すべての実用的な真空測定は、私たちを取り巻く空気の層を基準にしています。
出発点の定義：標準大気
大気中の空気はあらゆるものに圧力をかけます。これを大気圧と呼びます。
この圧力は、真空が測定される際の基準となります。これは1気圧（atm）と定義されており、およそ1000ミリバール（mbar）に相当します。
減少の測定：ゲージの役割
真空計は「空虚」を測定するものではありません。密閉されたチャンバー内に残っている絶対圧を測定します。
ゲージが100 mbarを示す場合、それは空気圧の90%が除去されたことを意味します。1 mbarの表示は、圧力の99.9%が除去されたことを示します。
真空の「質」
「真空」という言葉は、非常に広い範囲の圧力をカバーします。工学や科学では、真空は粗真空から超高真空まで、質によって分類されます。
例えば、粗真空（例：100 mbar）は機械的な吊り上げに使用されることがありますが、超高真空（10⁻⁷ mbar未満）は、粒子衝突を最小限に抑えるために、高感度な物理実験に必要とされます。
よくある誤解を理解する
真空の実用的な定義は、いくつかの主要な混乱点につながることがよくあります。これらを明確にすることは、あらゆる技術的アプリケーションにとって不可欠です。
「真空」はゼロ圧力を意味しない
完全な真空、すなわち圧力ゼロで粒子ゼロの空間を達成することは、理論的な概念であり、実際には不可能です。
すべての実用的な真空には残留ガス分子が含まれています。真空の「質」は、単にこれらの分子がどれだけ少ないかを表すものです。
絶対圧とゲージ圧
絶対圧とゲージ圧を区別することが重要です。
絶対圧はゼロ（完全な真空）を基準に測定されます。ゲージ圧は周囲の大気圧を基準に測定されます。真空は、安定した普遍的な基準点を提供するために、ほとんど常に絶対圧で議論されます。
目的に合った適切な選択をする
必要な真空のレベルは、完全にあなたのアプリケーションによって決定されます。異なるプロセスには、非常に異なる程度の圧力低減が必要です。
- 主な焦点が機械的な作業（クランプ、持ち上げ）である場合： 粗真空または低真空（900 mbarから1 mbarまで）でほとんどの場合十分です。
- 主な焦点がプロセス工学（凍結乾燥、蒸留、コーティング）である場合： 化学的および物理的プロセスを制御するためには、中〜高真空（1 mbarから10⁻⁷ mbarまで）が通常必要です。
- 主な焦点が基礎科学（表面分析、粒子加速器）である場合： ほぼ完璧に隔離された環境を作り出すためには、超高真空（10⁻⁷ mbar未満）が必要です。
最終的に、必要な圧力レベルを定義することが、成功する真空システムを設計する上での最初のステップです。
要約表：
| 真空カテゴリ | 圧力範囲 (mbar) | 一般的な用途 |
|---|---|---|
| 粗真空 | 100〜1000 | 機械的な吊り上げ、クランプ |
| 中〜高真空 | 10⁻⁷〜1 | 凍結乾燥、蒸留、コーティング |
| 超高真空 | 10⁻⁷未満 | 表面分析、粒子加速器 |
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